“为了确保游戏品质和量级达到预期，我们不得不发挥创新精神和创造力。问题并非我们能否做到，而是如何做到。”
在预算紧张情况下，Ninja Theory是怎样制作拥有3A大作品质的《地狱之刃：塞娜的献祭》（Hellblade: Senua's Sacrifice，下文简称《地狱之刃》）？在前不久进行的2018游戏开发者大会期间，这间工作室的商业总监多米尼克·马修斯（Dominic Matthews）发表了一场主题为《突破：精神病与<地狱之刃>的制作》（Breaking through: Psychosis and the making of Hellblade）的演讲，详细复盘了制作《地狱之刃》的过程。
2014年，Ninja Theory已经完成《鬼泣5》（DmC: Devil May Cry）的制作，开始研究新项目。Ninja Theory此前曾向发行商展示一款代号为Razer的“大型服务型游戏”的项目原型，但该作未能获得发行商的支持。马修斯和开发团队发现随着行业的变化，Ninja Theory之类的中等规模工作室的生存空间变得越来越狭窄。
“对于像我们这样的工作室来说，市场环境很艰难。我们认为，3A公司的军备竞赛是重要原因。”马修斯说，“60美元的游戏售价意味着开发商和游戏无法在价格上竞争，而不得不在团队规模、游戏量级等层面展开竞争；随着游戏量级和团队规模变得越来越大，游戏的开发成本也越来越高了。”
“这也意味着过去流行的一些游戏品类失去了生存空间，因为无法吸引足够多的受众。”
“我们的粉丝基数不算庞大，不过粉丝们喜欢我们制作的游戏。”马修斯继续说道，“当时我们需要做出一个选择，要么扩大团队规模，做一款能吸引数百万玩家的游戏——却也有可能在制作过程中牺牲核心价值观和创造力，要么就离开已经耕耘了15年的主机游戏市场。这两件事都不是我们想做的。”
马修斯解释称，游戏市场存在“两个极端”：创造力爆棚、开创全新品类的独立开发者，以及拥有“惊人产品价值”，制作少数畅销品类游戏的巨头发行商。
“两极之间没有任何中间地带。”马修斯说，“我们将这个空间称作独立3A，希望制作3A品质的游戏，但以更灵活的价格销售……确保游戏量级、售价和团队规模相匹配。”
《地狱之刃》正是Ninja Theory制作的一款“独立3A”游戏。这间工作室的研发经费不再来自传统发行商模式，还得到了医疗慈善机构惠康基金会（Wellcome Trust）支持，目的是自筹资金制作一款游戏，确保开发团队享有充分的权利和创作自由。
不过与Ninja Theory此前的项目相比，《地狱之刃》的开发方式也大不一样。首先，项目预算差别巨大，“《地狱之刃》的预算规模比我们曾经开发的3A游戏小多了。”
团队规模也大幅缩减（游戏开发项目中的最大成本之一），相当一部分开发者身兼数职；《地狱之刃》的开发过程历时三年，大约有20名开发者参与其中。作为比较，Ninja Theory之前经常在大约100人的团队制作游戏。
“为了确保游戏品质和量级达到预期，我们不得不发挥创新精神和创造力。”马修斯解释说，“关键在于我们绝不会牺牲品质，所以问题并非我们能否做到，而是如何做到。”
例如，Ninja Theory的《天剑》（Heavenly Sword，2007年发售）、《奴役：西游记》（Enslaved: Odyssey to the West，2010年发售）等游戏作品以动作捕捉而闻名，不过这间工作室在制作《地狱之刃》时改变了动作捕捉的方法。
出于削减成本的考虑，Ninja Theory不再派工作人员飞赴世界各地，到专门的场地拍摄游戏所需场景，而是将会议室改造成了一间动作捕捉工作室。
这种做法相当罕见。“我们的想法是先试试，如果效果不太好就再想其他办法。”
在打造动作捕捉工作室时，Ninja Theory的团队必须充分发挥创造力。他们从宜家和亚马逊购买了柱杆和天花灯，还将健身房垫铺在了房间的地板上。
事实证明这种方法挺有效。Ninja Theory从新打造了自己的动捕工作室，并且在《地狱之刃》开发期间都可以反复使用——只要团队有需求，就可以利用它来制作额外的动画。
“重要的是通过这种做法，游戏品质并不会比之前下降。”马修斯说，“出现在屏幕内的任何内容品质都不会受损，否则我们就不会这么做了。”
在制作《地狱之刃》的其他环节，Ninja Theory也采用了类似做法。开发团队使用双路立体声录音麦克风录制音效，并利用这个机会创作了“实验性极强”的内容。他们还雇佣真人演员来创作其他过场动画。表面上看，将全动态视频与游戏内动画相结合的做法并不常见，开发团队起初也对效果有质疑，不过当有媒体记者拜访工作室，没有察觉出两者之间的差别后，他们相信这种做法是可行的。
“这表明我们的工作完成得很好。”马修斯说。
另一方面，在为《地狱之刃》创作游戏内场景时，Ninja Theory的艺术家们专注于创作少而精的优质资源。例如，Ninja Theory在游戏中以不同方式重复使用岩石（如让岩石沉入地下或涂满青苔），从而创作出“不需要大量定制内容的高质量环境”。
在其他地方，开发团队使用一部手持式3D扫描仪创作纹理，以极低成本创作人体骨骼、布料等材料，并仍然实现了“逼真的真实感”。
除了制作游戏之外，Ninja Theory还希望与玩家社群进行透明、坦诚的沟通。这间工作室在《地狱之刃》发售前三年就公布了这款游戏，用30篇开发日记讲述研发故事，与粉丝们建立起了更密切的联系。据马修斯透露，《地狱之刃》的预售量“远远超出了我们的预期”。
马修斯称Ninja Theory在《地狱之刃》研发期间牢记“独立3A”的四个核心支柱：定价灵活、实现盈亏平衡点较低的成本、专注于打造玩家社群以及发挥创造力。在此基础上，Ninja Theory创作了这款售价仅3A大作一半的独立3A作品，并且品质未受影响，工作室也不用将版权交给发行商。
《地狱之刃》于2017年8月登陆PS4和PC平台，获得了许多玩家和媒体好评，在今年3月份还赢得了包括“最佳游戏”在内的9项BAFTA奖项提名。
《地狱之刃》的灵活定价策略也颇有成效：只要游戏销量达到50万份，Ninja Theory就能实现收支平衡，而迄今为止其销量已经达到了大约80万份。《地狱之刃》将在4月份登陆Xbox One平台，销量还会继续增长。
本文编译自：eurogamer.net
原文标题：《How Hellblade: Senua's Sacrifice was made as an 'indie triple-A' game on a tight budget》
原作者：Matthew Reynolds
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
