“我知道有人反对我的看法，但我觉得那些‘创作你自己的角色，在沙盒里忙忙碌碌，遇见一些为你赋予力量的NPC’的游戏已经让人厌倦。”
角色扮演类游戏（RPG）是一个有着悠久历史的重要游戏品类，不过近年来，RPG游戏在设计上的创新似乎变得越来越少了，很多作品在题材、玩法机制等方面大同小异。
为什么会出现这种现象？外媒PC Gamer前不久采访了《巫师3》《无光之海》《暗黑地牢》等游戏的开发者，请他们聊了聊在设计RPG时如何突破惯式思维这个话题。
触乐对文章的主要内容进行了编译。原文标题《What does the future hold for RPGs?》，作者Edwin Evans-Thirlwell 。
设想在某款RPG里，你并不是王国保卫者，而只是个像旅店老板或木匠学徒那样的平凡路人；你既不能将角色组队也不能锻造各种道具，而必须使用游戏给你的角色去冒险；你的任务不是拯救世界，而是尽可能巧妙地通过它。
在几位开发者与笔者谈论RPG的未来时，他们的一个共识是：这类游戏“选择数值、通过杀敌升级、决定世界命运”的惯式亟需变革。
“很多人尝试重塑RPG的故事，不过游戏玩法的核心始终是从一场战斗打到下一场战斗，并在这个过程中搜集提升战斗力的奖励品。”前Failbetter工作室创始人、《无光之海》（Sunless Sea）创意总监阿莱克西斯·肯尼迪（Alexis Kennedy）说。肯尼迪目前正在制作一款叫《Cultist Simulator》的桌游，同时他还以自由职业者的身份，参与BioWare等大型工作室的游戏设计。
“所以角色往往是富有勇士气质的冒险家，故事通常会以一次重大的对决收尾，而一般来说你会在野外打怪。这类核心玩法挺吸引人，并且已相当完善，不过我希望看到玩家在RPG里做其他事情，游戏里应当有其他（玩法）循环。”肯尼迪说道。
“我觉得不管某些人怎么认为，在过去几年，让人眼前一亮的RPG极其罕见。”坎布里亚郡漫画艺术家兼设计师，曾参与RPG系列《晴空》（Vacant Sky）制作的凯瑟琳·霍尔登（Katherine Holden）说，“我知道有人反对我的看法，但我觉得那些‘创作你自己的角色，在沙盒里忙忙碌碌，遇见一些为你赋予力量的NPC’的游戏让人厌倦。”
霍尔登指出，2015年发售的《龙腾世纪：审判》（Dragon Age: Inquisition）虽然完成度很高，不过在创新方面却很不足。“《龙腾世纪：审判》并不差，有一些可爱的角色，涉及到有关难民、偏见和宗教紧张关系等应景话题，但跟《龙腾世纪2》相比，它就是一款肤浅和没有棱角的游戏。”
泰勒·西格曼（Tyler Sigman）是位于加拿大不列颠哥伦比亚省的Red Hook工作室的总裁，《暗黑地牢》（Darkest Dungeon）设计师，他认为无论从艺术还是商业角度来说，颠覆陈腐的RPG设计方法都有价值。
“人们愿意尝试新的体验，希望以一种全新方式组队和探索地牢。”西格曼说，“还记得《创世纪4》（Ultima IV）吗？当其他游戏允许主角做任何事情时，它突然让玩家不得不面对道德选择。”
某类型的电子游戏应当如何演变？对于这个问题，很多人的答案是增加更多选择，诸如允许玩家拾取更多可解锁道具、探索更多变量等等。
“当代RPG允许玩家沉浸在游戏世界中，不过这种沉浸仍然受到许多约束条件的困扰。”波兰游戏公司CD Projekt RED的《巫师3：狂猎》叙事总监迈辛·布拉彻（Marcin Blacha）说，“某些时候，游戏剧情迫使角色做出特定的行为，你得顺应剧情才能进入下一个章节。游戏里的很多玩法并不具备交互性，某些已经形成惯例的系统和元素实际上阻碍了RPG游戏的长远发展，可我们却视而不见。”
布拉彻认为可信、让人激动的角色关系与（游戏的）宽度同样重要，不过他也指出，当代RPG与十年后的RPG的关键差异，也许只会体现在游戏为玩家提供的选择数量上。
“这是因为RPG玩家喜欢做选择。很多玩家甚至还没有接触剧情，就已经花了几个小时一次又一次地调整他们的头像。所以开发者也希望努力创作一款游戏，让玩家可以探索无限种可能性，让他们在登上山顶时，看到让人惊叹的远景。”
《巫师3》是一款世界观宏大的游戏，几位受访者都形容该作是他们的灵感之源和榜样。但《巫师3》的成就不仅仅体现在为玩家提供了许多选项，同时它还会让玩家体验经过精心设计的支线任务、剧情和多个不同结局。在这款史诗巨作中，许多瞬间都让人觉得妙不可言。
“我认为这款游戏设立了新的标准，让所有任务都显得富有意义。”泰勒·西格曼说，“我对他们（CD Projekt Red）为设计每一个支线任务所投入的精力和细心程度感到惊讶。”
西格曼称选择的意义比它们的数量或类型更为重要。“《上古卷轴：天际》的新鲜事物让我眼界大开，我使用不同角色玩了很多次，甚至从来没有通过关，我只是在游戏里四处游玩，创作我自己的故事。”西格曼说道，“但我觉得，开发者或许可以考虑稍稍减少玩家在游戏中可做事情的数量，让玩家能更深入地体验做每件事的过程。例如，我宁愿游戏里的NPC数量减少，不过每个NPC（的存在）都更有意义。如果你在游戏里杀死某人，对方同伴却连他的尸体都看不到，倒头就睡，那么你很可能瞬间出戏。”
《巫师3》在设计层面的另一个亮点，是开发团队通过巧妙的设计，既让玩家塑造角色，同时也让角色能影响到玩家在游戏中的决定。主角杰洛特（Geralt of Rivia）起初是一个沉默寡言的雇佣兵，绝大多数情况下玩家似乎能替他做决定，不过随着时间推移，杰洛特的沉稳性格也会潜移默化地影响玩家，让玩家以符合他性格的方式来操作。
“我真的很喜欢日式RPG的一个特点，那就是你不会自己制造一个角色，而是被游戏赋予一个角色。” 凯瑟琳·霍尔登说，“无论你是否喜欢，你都会使用那个角色游玩，你需要与它（游戏角色）产生情感共鸣，才能获得最佳体验。”
霍尔登认为RPG应当努力引发玩家的情感共鸣，而不是让玩家随意定制他们在游戏中的角色。“如果你开始扮演一个其他人的角色，你会学到很多。戴着其他人的面具，你或许能够更好地了解自我。”她说道。
在这方面，霍尔登称《龙腾世纪2》是个不错的例子。“你在游戏开始时就是一个难民，游戏强迫你与一些强大但对某些事情有根深蒂固偏见的人合作。梅丽尔（Merrill）真的是个好人，她希望被爱，希望她的精灵子民不再被辱骂和边缘化，让他们对身为精灵族感到自豪。问题是梅丽尔接受了她无法理解的黑暗力量，同时顽固地忽视了人们对她提出的警告。”
在许多RPG中，玩家扮演虚拟世界的救世主或毁灭者，这让游戏的剧情显得不够现实，玩家很难将自己代入其中。
朱特·席尔瓦（Juett Silva）是《盐与避难所》（Salt and Sanctuary）开发商Ska工作室的两名成员之一，在她看来，Dontnod制作的《奇异人生》（Life is Strange）有很多值得CD Projekt Red等开发商学习的地方。
“RPG太喜欢采用奇幻题材或者赛博朋克元素，却很少呈现生活片段。”席尔瓦说，“我真的希望看到游戏反映现实生活，例如深入思索人际关系或解读人性，而不是周而复始地用一个主题：‘你是英雄，你是拯救世界的审判者’。”
鼓励玩家与游戏产生情感共鸣的另一种做法是淡化战斗元素，更注重叙事和角色性格的发展。在被问到RPG设计如何创新时，阿莱克西斯·肯尼迪提到“非战斗的长期行为——寻找或创造你在游戏世界中的位置。”他认为这可能会涉及密谋、训练、基地建造、站队或成长等元素。“它们在小说或桌游里都很常见，不过在游戏中总是作为剧情的一部分，或者根本就不存在。”
“许多RPG已经有所尝试，其中一些相当不错，但总体来看它们常常与游戏的核心玩法关系不大——你只是在玩游戏时进入某基地或中心，搬动家具或收集资源。考虑到当代RPG的玩法焦点，这是个很难解决的设计问题，不过我们没有忽视它，我相信在这方面有很大的创新空间。”肯尼迪说。
“我觉得RPG里的战斗已经被我们研究透了。”曾供职于Traveller’s Tales，目前在威尔士独立工作室Quantum Soup担任总经理的克里斯·佩恩（Chris Payne）补充说，“战斗太多啦！别误会，我意思是好的战斗是有趣的，不过它在讲述故事方面存在局限性。”
“我希望看到更多工作室探索新的角色交互方式，但麻烦的是这意味着你需要放弃一个由武器射程、伤害值、子弹轨道等数值构成的物理模型，转而使用一个更复杂的心理模型，这会加大玩家理解不同选择的效果的难度。”佩恩说道。
“如果你将这些机制显示出来，例如在《神鬼寓言》里像损伤报告那样弹出的意见调节器（opinion modifier），那又会让玩家觉得他们不是在跟真人交流。我们还有很多功课要做。”
凯瑟琳·霍尔登谈怎样让玩家对游戏角色产生情感共鸣
“我是个女同性恋者，曾经还是教堂唱诗班的一名成员。我发现在某些时候，一个人也许非常可爱、善良和慈祥，不过却因为你身上的某些特点对你有敌意。你无能为力，就连我自己也很容易掉进这个陷阱。我以前总觉得我比那些衣着暴露，在学校丛林里嬉笑抽烟的‘其他女孩’更优秀，但那些女孩当中的一位如今在一家养老院工作，照顾着我家患有老年痴呆症的老人。”
“这份工作相当艰难，需要护理者们非常细心。也许那些女孩身上都有一些让人欣赏的品质，只不过被自认为聪明的我所忽视；也许我们本可以成为朋友……我希望RPG能够以一种健康的方式，引导玩家去体验其他人的生活。我特别喜欢《质量效应》三部曲，因为它们传达了一个信息，那就是可以和不同的人共事。”
随着当代游戏越来越注重演员表演，佩恩希望演员们能够帮助RPG呈现剧情的微妙之处。“我很欣赏Ninja Theory工作室在演员动作捕捉方面所取得的成果，因为一个好的演员能够让玩家们知道，游戏角色在想些什么。今后我们也许会更多地借助演员表演，来表达角色交互的机制——当你看到某个角色的面部表情时，你就知道他是否对你的所作所为感到满意，而不用再阅读游戏中弹出的大段文本。”佩恩说。
虚拟现实（VR）等新技术是否会推动RPG游戏设计向前发展？有可能。佩恩称VR还有许多尚待发掘的潜能。“当我第一次体验Oculus Rift时，我跟一个看上去极其逼真的外星人面对面，这让我震惊。”他说，“如果有个像那样的角色凝视着你，对你的虚拟肢体语言做出响应，当你靠近它时后退或者要求你后退，那种身临其境的感觉肯定特别震撼。”
不过Ska工作室的詹姆斯·席尔瓦（James Silva）指出，由于运动眩晕感等问题，目前玩家还很难舒服地在VR环境下游玩，沉浸于VR世界并能探索它，这是所有第一人称VR游戏都不得不面对的问题，虽然节奏相对缓慢的RPG理论上更适合VR，但它们往往涉及到更多细碎操作，玩家在VR环境下需要花更长时间适应。
凯瑟琳·霍尔登也承认，她对VR在RPG设计中的应用“略感顾虑”。她认为对独立开发者来说，大量免费、高品质游戏引擎进入市场是比VR更重要的技术革命。
“尤其是虚幻引擎和Unity，它们让小团队也能在技术上与巨头们平起平坐。”霍尔登说，“绝大多数时候我只开发低端游戏，所以技术普及对我的帮助很大。”
InXile首席执行官布莱恩·法戈（Brian Fargo）认为对那些资金不足的团队来说，技术门槛的降低让他们有机会像Bethesda那样创作高品质游戏。“我们在展示和沉浸感方面取得了巨大进步。随着硬件性能的提升，开发游戏将会变得越来越亲民，这意味着非3A开发团队也有可能制作画面惊人的作品。”法戈说。
《巫师3：狂猎》叙事总监迈辛·布拉彻谈大团队和小团队的异同
“RPG将完善影像化叙事的艺术，描绘逼真角色，提升玩家在游戏中的沉浸感。高预算游戏将继续尝试触达数量尽可能多的玩家，而那些规模较小的工作室则会专注于细节方面的创新。开发和发行游戏将会变得越来越容易，不过随着游戏数量迅速增长、类型日益多样化，只有那些最有创意的作品才能脱颖而出。”
“我认为主流RPG将越来越频繁地借鉴独立游戏的设计方法，例如《巫师3》里一些故事的创作灵感就来源于其他游戏。这是个不错的决定。当代玩家喜欢开放世界游戏提供的自由感，不过除了探索广袤土地的物理自由之外，越来越多的玩家希望探索情感领域，以及游戏角色之间的关系。”
阿莱克西斯·肯尼迪对于VR在RPG设计中的前景持悲观态度。“我大胆预测，某些大型RPG将开始支持VR，但很多玩家会在论坛上指责它们只是粗制滥造的半成品。”他说道，“也会有独立工作室制作VR体验优先的RPG，不过那些游戏在其他方面都非常传统。某些曾在3A公司工作的开发者将独立创业，他们到Kickstarter为一款仿《上古卷轴：天际》的VR游戏发起50万美元的众筹，并成功筹集到大约100万美元，不过有评论家指出这笔钱根本不够用，他们只是在炒作。”
肯尼迪指出，“更好的传输技术——例如语音识别、更好的内容工具，或者是聪明地使用程序智能生成技术，为开发者创作内容提供更好的原材料——意味着RPG内容的成本将下降，而内容的复杂程度则会持续提升。”
不过另一方面，他认为某些传统导致RPG很难紧跟技术发展的脚步。“RPG有着许多让人喜爱的传统，如果你从根本上改变它，那么其他的传统就会突然变得没有意义。那些在形式上更有创新性，重构RPG机制的游戏更有可能受到技术变革的影响，不过它们很可能已经不再被视为真正的RPG了。”
传统RPG不会消亡，不过与笔者对话的开发者渴望创造更前卫、有针对性和个人化的体验，而不再受到“自由”与“奇幻”等老套观念的限制。
“‘角色扮演类游戏’的定义总是让我觉得有点沮丧，因为在我看来，那些定义这个‘品类’的机制并不能创作出一款伟大的RPG。”凯瑟琳·霍尔登说，“RPG的定义差不多就是这样：有一些反映角色能力的数值，在游玩时会通过做各种事情（最常见的是杀敌）得到一种叫做经验的资源，而经验又会让你的各项数值上升。我总觉得这跟扮演某个角色，感受另一个人的生活的体验相差很远。”
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