如果当初冈本吉起没有招募西谷亮进入Capcom，并与Arika签署了一份发行协议，那么西谷亮也就不可能制作如今的这款“神秘格斗游戏”。
上个世纪90年代中期，西谷亮用一盒磁带录了一段视频，将它邮寄出去，希望能收获佳音。在当时，这名年轻设计师刚刚离开Capcom创办了自己的工作室，试图推销团队的首个项目：一款3D格斗游戏的早期原型。
西谷亮没有信心。
“它太粗糙了。”西谷亮坐在位于东京的公司会议室说，“没有任何质感和激烈对战场景，只展示了三四个角色动画。”
“太糟糕了……超尴尬。”
与此同时，西谷亮还有一个不寻常的请求：他希望保留Arika工作室为游戏设计的角色所有权。除了版权授权带来的收入之外，西谷亮相信这能为工作室创造长远价值。考虑到在上个世纪90年代的日本，游戏发行商往往不愿放弃任何所有权，而Arika只做了一个简单原型，西谷亮的请求可谓相当大胆。
但西谷亮与接收磁带的那个人关系匪浅。
作为Capcom的一位明星制作人，冈本吉起非常支持西谷亮——在那之前10年，冈本吉起将西谷亮招进Capcom，随后两人共同创作了《快打旋风》《街头霸王2》等流行作品。所以当西谷亮决定将磁带邮寄出去时，冈本吉起是第一个收件人。
冈本吉起的回复让西谷亮感到吃惊：冈本吉起不但希望发行那款游戏，还愿意让Arika保留角色的所有权。Capcom也没有要求他接受任何附加条件，冈本吉起只说了句“OK”，然后Arika就开始制作游戏了。
那款游戏叫《街头霸王EX》，是《街头霸王》成功衍生系列之一的首款作品。
“这种事情在当时并不常见，但对我们来说很好。”西谷亮回忆说，“到了今天，你永远不会看到那么好的合同了。”
如果没有当年那份合同，在二十年后的今天，Arika也就不可能制作他们的新游戏。
2017年初，Arika在电脑上录制了一段视频。与当年一样，Arika制作了一款3D格斗游戏的原型，视频中仍有3个角色，其中两个甚至是多年前他们向Capcom展示原型时所用过的。
但这一次，视频质量不再让西谷亮感到尴尬，他们也没有在信封上填写Capcom公司地址。那段视频展示了高清3D角色格斗的画面、细节感强，充满了满屏幕的粒子特效，从各方面来看都像是一款商业化作品。视频中的几名角色凯利（Kairi）、北斗（Hokuto）和加鲁达（Garuda）都出自《街头霸王EX》系列。
在愚人节那一天，Arika将视频上传到YouTube，引发了玩家的诸多猜测。
起初有人认为这是愚人节玩笑，但它看上去太真实了，对于一家像Arika这样的小公司来说，花大钱制造一个玩笑似乎太任性。有玩家猜测，视频展示的是Arika某个被取消的项目；也有玩家觉得，Arika打着愚人节玩笑的幌子，公布了他们的新游戏。
随着时间推移，Arika透露团队原本计划通过这个项目熟悉虚幻4引擎，所以开发了原型。不过由于玩家对它反响热烈，他们决定做一款完整的游戏，并将使用在上个世纪90年代与Capcom合作时保留的所有权的角色。即便如此，Arika仍然将它称作“一款神秘的格斗游戏（名称待定）”，而这也让一些玩家猜测游戏是否会带来更多惊喜。
西谷亮解释说，他无意像小岛秀夫那样为游戏制造神秘感。恰恰相反，Arika希望采用一种向玩家开放的方式做游戏。“它不是一次玩笑，但时机不错。”通过放出游戏原型视频，Arika了解到了玩家们对它的反响。
从历史角度来看，Arika一直是一家相对封闭的公司——这在某种程度上是因为Arika的许多项目涉及到与其他公司的协议，不能对外透露项目内容。虽然Arika创办初期制作了几款《街头霸王EX》游戏，但在之后几年里，他们也接了一些外包项目，同时开发了《无尽之海》（Endless Ocean）和《俄罗斯方块大师》（Tetris: The Grand Master）系列等作品。
西谷亮说，Arika不但希望重返硬核格斗游戏领域，还倾向于采用更开放的研发方式，在制作游戏期间与玩家分享更多信息。西谷亮称到目前为止，Arika没有为项目寻找任何外部合作伙伴，这意味着他们不需要获得审批，也不用担心因为太早展示游戏激怒合作方，甚至失去合同。
“事实上过去多年以来，我一直支持采用开放的方式制作游戏。”西谷亮说道，“我发现，游戏创造者与粉丝们通过论坛和社交媒体交流非常有趣，早就想尝试了。在开发新项目时，我们试图采用非常开放的方式，以便得到很多反馈。”
尽管游戏仍处在早期制作阶段，Arika坚持向玩家展示他们设计的每一个角色。如果部分游戏内容到研发后期更改，Arika是否担心玩家会感到失望？西谷亮认为这不是问题，毕竟，还没有任何人为这款游戏花钱。这个项目没有发行商参与，Arika也未通过众筹方式筹资。
“我们没有与任何其他公司合作，所以不必担心合同、审批或其他类似问题。”西谷亮说，“当我们需要做出某个改动时，我们可以告诉玩家，‘瞧，我们不得不改改内容。’我们不怕丢脸。”
西谷亮承认，Arika的资金“刚刚够”他们完成这款格斗游戏的开发，不过公司仍有可能改变计划。西谷亮透露他正在与外部发行商、投资商沟通，未来或许会通过合作在游戏中加入更多角色、新模式和其他玩法。
比方说，正如许多玩家所期待的那样，他们不排除与Capcom合作的可能性。
考虑到Arika开发《街头霸王EX》系列的历史，许多玩家质疑如果没有街霸角色，Arika如何支撑起一款新作？1998年，Arika曾面向日本市场推出一款叫做《Fighting Layer》，拥有《街头霸王EX》数个角色的街机游戏，不过在Arika的新游戏中，他们第一次将自有角色作为核心，玩家们很可能看不到任何一个街霸角色。
某些玩家甚至猜测，Arika之所以还没有为游戏命名，是因为它实际上是一款《街头霸王EX》游戏。
2000年，《街头霸王EX》系列最后一部作品《街头霸王EX3》问世。据西谷亮回忆，由于Arika需要在PS2发售前的极短时间内完成游戏制作，且《街头霸王EX3》的销量与系列前作相比让人失望，工作室承受着巨大压力，经历了成立至今最艰难的一段时期。
“自那之后，我们就一直非常谨慎，努力避免遭遇类似的情况。”西谷亮说。
Capcom在《街头霸王EX3》之后叫停了这个系列。西谷亮称近几年他多次向Capcom提议重启《街头霸王EX》系列，甚至还制作了一款3DS游戏的Demo，但始终未能得到同意。
Arika之所以迟迟没有为新游戏命名，并不是因为它与《街头霸王》有任何秘密联系。西谷亮透露，Arika一度想为这款游戏命名，遗憾的是他们发现该商标已经被另一家公司注册。
“我完全能理解人们为什么会认为它跟《街头霸王EX》有联系。”西谷亮说，“若不是因为我在这儿工作，清楚所有细节，我或许也会这样认为。但目前它不是一款《街头霸王》游戏。”
但西谷亮也说，如果Capcom感兴趣，两家公司能达成合作协议，那么Arika也可以将游戏做成一款《街头霸王EX》新作。
“我认为这件事的发生概率不高。”西谷亮说，“我们显然可以自主发行游戏，并且已经准备这样做。不过如果随着时间推移，Capcom愿意参与进来，我们也对制作一款《街头霸王》游戏保持开放态度。”
无论如何，西谷亮都对客串角色加入游戏“非常感兴趣”——无论它们来自Capcom亦或其他公司。
在现阶段，西谷亮称他不能断言这款神秘格斗游戏发售时将会是什么样子。Arika计划在2018年面向PS4推出该作，不过西谷亮承认，如果有合适的合作伙伴加入，这个项目可能会发生变化。
但西谷亮强调，Arika绝不愿意因为这款游戏亏本。
今年7月，主播Jiyuna称Arika为了制作这款游戏，已经准备好了“遭受打击”——因为他们对格斗游戏有激情，“只想再次制作一款格斗游戏”，无论它是否赚钱。
西谷亮称这种猜测是错误的，他已经为游戏制定了一份可行的商业计划。从长远来看，西谷亮说他的目标是让Arika维持财务健康，哪怕到了他退休以后。
“在日本，某些备受人们尊敬的公司在明治时代成立，拥有超过100年的历史。”西谷亮说，“我希望Arika成为一家像那样的公司。”
当采访接近结束时，西谷亮说他在前不久的一次Capcom前员工聚会活动上偶遇冈本吉起，后者对他创办公司超过20年表示祝贺。若非冈本吉起在上个世纪80年代招募西谷亮，在90年代与Arika签署了一份发行协议，西谷亮也就不可能制作如今的这款“神秘格斗游戏”。所以在他看来，与冈本吉起重逢就像回到了梦想开始的地方。
西谷亮渴望将Arika打造成为一家百年公司，但至少在现阶段，使用Arika在20多年前设计的角色做一款全新格斗游戏更让他乐在其中。
本文编译自：polygon.com
原文标题：《The story behind Arika’s mysterious fighting game》
原作者：Matt Leone
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