在摆脱了糟糕的前任管理层之后，Telltale正在回到正确的轨道上来。
今年E3期间，虽然绝大多数游戏从业者都齐聚洛杉矶会展中心，但会场外也有新闻传来。Telltale Games和Netflix宣布，两家公司将合作开展新项目，其中包括会根据Netflix原创系列网剧《怪奇物语》（Stranger Things）制作一款游戏。
Netflix为何决定与Telltale合作，双方又为何过了这么久才对外公布？Telltale擅长将一流的叙事设计与视觉效果相结合，但这间曾备受瞩目的工作室近几年陷入了困境。通过与许多前Telltale员工的对话和电子邮件往来，我们发现Telltale的问题包括：开发引擎陈旧、匆忙推出几款游戏却销量糟糕、玩家对Telltale游戏模式审美疲劳等等，这些因素导致Telltale变得大不如前。
消息源称在Telltale，许多问题似乎都是公司前首席执行官Kevin Bruner以及他的管理团队造成的。Bruner目前正在起诉这家他参与联合创办的公司。根据科技媒体“the Verge”前不久发布的一篇调查性文章披露，糟糕的管理是Telltale工作环境恶劣，以及公司做出一些错误决策的原因。在与我们的对话中，几位要求匿名的消息人士也证实了这种说法。
如今在新的管理团队带领下，与Netflix达成合作协议的Telltale正努力走出上一任管理层制造的困境。Variety与Telltale Games和Netflix取得联系，不过两家公司都拒绝对双方的合作关系发表正式声明。
据消息人士透露，与Netflix的合作对Telltale来说就像一艘“救生筏”。在Telltale内部，与Netflix合作的想法由来已久，而公司新任首席执行官 Pete Hawley在短时间内将这个想法变成了现实。
一切始于2016年夏季。Netflix制作的科幻惊悚电视剧《怪奇物语》自推出后一炮走红，让许多观众想到了《七宝奇谋》（The Goonies）、史蒂文·斯皮尔伯格执导的《外星人E.T.》《神奇故事》（Amazing Stories）等经典老电影。有Telltale开发者认为，《怪奇物语》的某些元素非常适合工作室制作游戏的模式。
遗憾的是在当时，包括Bruner在内的Telltale高层对与Netflix合作的提议充耳不闻，据称Bruner曾多次拒绝与Netflix谈合作。“他们觉得那就是讲一群孩子骑自行车的故事。”一位熟悉Telltale的消息人士说，“他们觉得（合作）这个主意很糟糕。”
2017年9月，Telltale的新管理层开始重新考虑与Netflix合作的可能性，并计划在两个方面展开。据几位接近Telltale的内幕人士透露，在宣布合作的消息之前，双方的合作已经持续了一段时间。几周前，前Telltale创意传播主管Job Stauffer曾在评价Netflix的一条推文中暗示，很可能已经有游戏公司在为Netflix制作游戏创意提案，但他并没有明确提到Telltale。
事实上早在2017年E3期间，Stauffer在接受GameSpot采访时就透露，Telltale正考虑与流媒体公司合作。
“我认为在那些绝大多数人都不认为是游戏系统的平台，Telltale会有很大空间。”Stauffer说，“用户家里有许多不同种类的盒子——在美国，这些盒子的数量也许达到了数百万。人们不考虑在盒子上玩游戏，但也许会观看电视剧或者直播。如果有人想用Netflix玩《GTA》，也许让人觉得不可思议，但通过流媒体服务来玩一款Telltale游戏并非完全没有可能。这样一来，Telltale就能够通过这些服务和设备，进入全世界数百万家庭。”
Telltale与Netflix达成了多项合作。首先，《我的世界：故事模式》将在Netflix平台上线。据消息人士透露，Telltale不打算对《我的世界：故事模式》做多大改动，用户将会在Netflix上获得完整的游戏体验。与此同时，Netflix授权Telltale根据《怪奇物语》制作一款更为传统的游戏。还有人猜测Telltale也许会考虑制作一款《黑镜》（Black Mirror）的游戏，因为Stauffer曾在一次采访中提到了该剧及编剧查理·布鲁克（Charlie Brooker）。
当Netflix考虑与流媒体电视和电影服务公司合作时，Netflix并非这间工作室的头号目标。早在2014年，Telltale内部曾有人提议与另一家流媒体公司合作。
“如果与数字平台相结合，《权力的游戏》（游戏）很可能会更火爆。”某消息源解释说。HBO在2015年3月份宣布自有流媒体服务HBO Now，大约一个月后正式推出——在当时，Telltale正在为改编自《权力的游戏》的游戏制作后续章节。在Telltale内部，有人认为他们本可以借助与HBO之间的合作关系，在HBO Now播放的剧集和节目中展示游戏广告。另外，工作室甚至可以考虑以直播形式让这款游戏触达HBO Now的订阅用户。遗憾的是Telltale引擎已经过时，无法实现这个想法。
Telltale高层决策糟糕，游戏制作也陷入了一个低谷。《行尸走肉：第二季》和《与狼同行》是Telltale最后两款成功作品，自那之后他们加快游戏研发的节奏，却难以重现辉煌。
这间工作室的内部文化令人窒息。据某消息源形容，Telltale遇到了“创作瓶颈”。“他们拒绝了很多有趣的点子，对于一款Telltale游戏应该是什么样子，他们想法很狭隘。他们似乎没弄明白人们究竟为什么喜欢Telltale的游戏。”
游戏引擎也给Telltale的开发者们制造了很多麻烦，包括研发期间的挑战和游戏性能问题。据知情人士透露，由于技术原因以及人们对Telltale的审美疲劳，Telltale最近推出的《我的世界：故事模式》第二季、《银河护卫队》和《蝙蝠侠：内敌》成了工作室历史上市场表现最糟糕的三款游戏。
2015年2月份，在获得狮门影业4000万美元少数股权投资的同时，Telltale公布了一个叫“超级剧”（Super Show），融合了电视剧和互动元素的新项目。Bruner解释说，“超级秀”的每一集都将包含电视剧和游戏元素。但“超级剧”项目并没有得到落实——多个消息源告诉Variety，与很多好莱坞项目一样，它甚至没有通过前期制作阶段。从许多方面来看，这件事也反映了Bruner作为管理者的短板：他渴望打造新项目，却没有充分考虑商业模式，直到后来才发现整个项目根本无法回本。
在Telltale陷入低谷的那段时间里，公司发行部门做出了一个正确决定，那就是面向市场推出生存游戏《七日杀》（7 Days to Die）。多个消息源指出，自《行尸走肉》第一季发售以来，《七日杀》是Telltale旗下利润最可观的作品之一。Telltale一度收缩发行业务，但并没有完全放弃。
消息源称公司管理层的一系列糟糕决策、员工不得不连续加班的工作环境，以及Bruner的自负使得Telltale一度走到崩溃的边缘……在知情人士看来，Telltale迫切需要一次“企业重启”。
当狮门影业为Telltale注入投资时，联合创始人Dan Connors掌管着这间工作室，但由于Connors不久后需要休息，董事会任命Bruner担任首席执行官。据多名知情人士称，随后两年是Telltale历史上最黯淡的一段时间，工作室招聘新员工只为了解决他制造的问题。2017年，Telltale董事会意识到管理团队需要重组，投票决定解除Bruner的职务。
在Bruner离职后，Connors接任临时CEO，并与包括John Riccitello（Unity首席执行官）在内的董事会成员一起寻找更合适的Telltale CEO人选，最终决定聘任前Zynga副总裁Pete Hawley。
Telltale董事会将Hawley视为救星，为了让工作室重返正轨，他不得不做出一些困难的决定。据消息人士透露，Hawley不愿只当一位救火CEO，他无意在解决Telltale的危机后就离开。
Telltale员工们被告知公司将稍稍放缓节奏，减少制作游戏的数量，这也意味着裁员不可避免。与《行尸走肉》前几部作品相比，Telltale认为《行尸走肉：终章》的收入将会大幅下降。2017年11月，在Hawley担任Telltale首席执行官一个多月后，这间工作室裁员90人，占员工总数的比例约25%。
据一名消息人士透露，《与狼同行》第二季也几乎成了Hawley削减成本计划的牺牲品。也有其他消息源称，虽然玩家们希望玩到《与狼同行》第二季，但该作的开发进度十分缓慢，发售时间已经从原定的2018年跳票到了明年。
多个消息源指出，Telltale的自研游戏引擎（Telltale Tool）也即将退出历史舞台。在未来，这间工作室将采用Unity制作游戏，《行尸走肉：终章》是Telltale使用旧引擎制作的最后一款游戏。据称《怪奇物语》游戏将会是Telltale使用Unity引擎开发的第一款游戏。
虽然旧引擎早已过时，但也有人认为对Telltale来说，使用新引擎会带来挑战。例如开发者需要适应新引擎，重新学习怎样管理工作流程。这也意味着Telltale很可能需要花一段时间来适应。
无论如何，与Netflix的合作有可能为Telltale的复兴提供巨大助力。早在两年前，Telltale本有可能通过与流媒体平台合作来改变工作室的命运，但员工的提议遭到管理层否决，如今Hawley正试图纠正这个错误。
“Pete Hawley已经迅速带领Telltale回到了原来的位置，那就是做互动叙事冒险游戏领域的领军者和创新家。”Telltale董事会成员，狮门影业互动企业、游戏和数字战略总裁Peter Levin说，“从整体来看，市场对于Telltale与Netflix达成合作，让《我的世界：故事模式》上线Netflix平台的反响非常积极，《行尸走肉：第四季》的预告片也吸引了史无前例的赞誉和关注。Telltale擅长开辟新天地，讲述精彩绝伦的故事——在这两个方面，他们都已经回到了正确的轨道上。”
本文编译自：variety.com
原文标题：《Netflix, Telltale and ‘Stranger Things’: Why the Deal Took Two Years to Happen 》
原作者：Michael Futter
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