《堡垒之夜》大逃杀模式的空前成功彻底改变了Epic。
打开Epic游戏商店，如果你将鼠标拉到屏幕底部，会发现一款已经被玩家遗忘的免费游戏：《虚幻竞技场》（Unreal Tournament）。作为一个经典射击游戏系列的新作，《虚幻竞技场》于2018年停止开发，如今就静静地躺在那儿，完全被一批独占游戏盖过了风头。
《虚幻竞技场》悄无声息地消失了，这究竟是怎么回事？为了寻找幕后真相，我采访到了几位曾参与该项目的开发者和玩家，请他们聊了聊在研发过程中遇到过哪些问题。根据受访者们的说法，《虚幻竞技场》开发团队和玩家社群似乎不知道该如何共存，不知道怎样才能将开放式开发游戏的梦想变成现实。
“开放式开发”原本是《虚幻竞技场》的一个独特特征。2014年5月，Epic宣布《虚幻竞技场》将由一支不到20名开发者组成的小团队主导开发，并且会分享游戏的所有代码、素材和设计决策，从而允许人们以一种更直接的方式参与到项目中。这个决定让人兴奋，但Epic并未明确解释与玩家合作的方式，在Twitch的公告里就说：“我们还没有想清楚所有细节。”
按照Epic的设想，《虚幻竞技场》将完全免费；参与创作的玩家可以将作品变现，Epic则会从他们的收入中抽取一部分作为分成。
在宣布《虚幻竞技场》新作消息后不久，该项目就吸引了许多人关注。玩家们在论坛和Discord频道热烈讨论，《虚幻竞技场》职业选手、开发者和粉丝网站站长经常造访Epic办公室，谈论这款游戏的开发。
Wailing是一名参与过《虚幻竞技场》项目的玩家，曾经与几位关键开发人员交流过，包括项目主管Steve Polge。“那时候市面上还没有《守望先锋》，没有《雷神之锤：冠军》，提供大逃杀玩法的游戏就只有《Day Z》和其他几款低成本仿制品。”Wailing说，“所以我们真的很兴奋，期待着将它打造成最好玩儿的《虚幻竞技场》。”
不过据曾在Epic开发《虚幻竞技场》的Joe Wilcox透露，玩家社群创作的内容量太大，很快就让公司内部的团队觉得难以应付。“你要知道团队内部就有两个‘阵营’，大家都有各自的想法。而玩家那边可能有几百上千个阵营，并且他们的很多反馈完全相反。”
无论如何，玩家社群在项目初期为《虚幻竞技场》创作了许多内容，例如经典武器Flak Cannon和新地图DM-Lea。玩家们特别积极，甚至还发布了游戏的首批可玩版本，其中一个版本的发布方是raxxy和虚幻引擎论坛上的几位贡献者，包括粉丝网站BeyondUnreal站长Sir_Brizz。
“一开始要订阅虚幻引擎4才能看到源代码，每月支付19美元。”Sir_Brizz解释说。当引擎完全免费后，也并不是每个人都知道怎样制作一个可玩的游戏版本。“这让更多玩家能玩到我们做的版本，在真正试玩后提供反馈。”
根据Sir_Brizz和Wailing的说法，Epic对玩家发布游戏版本的做法感到不满，因为这意味着Epic不得不尽快推出内部团队打造的版本。玩家对《虚幻竞技场》的创作热情不受任何约束，但开发团队更倾向于采用结构化的方式工作，两种方法之间存在冲突。“当我们试图向玩家解释某些东西时，由于噪音太大，很难与他们进行对话。”Wilcox告诉我。
Wailing曾为《虚幻竞技场》贡献新代码，他认为Epic没有为整个项目安排一位关键的统筹人员。“编程是开发一款游戏的重中之重，既然Epic将这些基础架构都外包出来，那就要找一名有能力与工程师沟通，协助修改代码并融入到游戏中的全职员工。”
2014年底，Wailing建议Epic修改《虚幻竞技场》的几行代码，但在此后整整一年里，Epic一直没有在游戏里加入他提交的新代码。
Wilcox承认，开发团队很难时刻追踪玩家贡献的所有代码。“对我们来说，看到那些代码真的不太容易。人们可以发帖提醒我们审核代码，或者介绍他们的编程作品，但我在我的记忆中，论坛上并没有出现太多那样的帖子。”
随着开发团队在官方渠道保持沉默，论坛里开始出现不和谐的声音。部分创作者散播负面言论，例如为枪械Enforcer创作3D模型的Mod作者“Tidal Blast”。“Tidal Blast经常违反规定带节奏，甚至到了病态的程度。”社群开发者“Cafe”说，“还有几个人与他类似，破坏了整个社区氛围。”
尽管项目存在许多不确定性，玩家们仍然愿意继续为《虚幻竞技场》创作内容。Bombing Run的制作者“N0niz”估计自己投入了大约600个小时，而据Wailing透露，raxxy也花了很多时间和资金来托管“世界各地的玩家和开发者用于测试玩法的顶级服务器”。Epic为参与项目的部分玩家提供虚幻引擎开发者资助金（平均每人拿到了大约1000美元），甚至邀请他们入职，但绝大多数玩家都是用爱发电，从未得到回报。
在音乐创作方面，Epic也坚持节俭的做法。初代《虚幻竞技场》作曲家Michiel van den Bos曾提议为游戏创作音乐，但Epic告诉他会将这项工作众包，并且不会提供任何经济补偿。“Epic只是坚持他们的指导方针，所以没有对我造成伤害。”van den Bos说，“后来我用合成器编了一段测试音乐，不带任何附加条件地发给开发团队，也得到了采纳。”
与此同时，Epic陆续推出决斗（Duel）、抢旗（Capture The Flag），以及全新的“闪电战”（Blitz）等模式，而淘汰（Elimination）、突击（Assault）、Bunnytrack和Bombing Run模式都是玩家制作的。开发团队在设计闪电战模式时考虑了电竞元素，该模式要求玩家5对5组队对抗，将一面旗帜插到敌军基地或消灭对方的整支队伍即可获胜。
然而闪电战模式的推出进一步拉大了开发团队和玩家之间的裂痕。“据我所知，绝大多数活跃的玩家社区成员对闪电战模式没有意见。”Sir_Brizz说，“让他们感到沮丧的是，《虚幻竞技场》有了一系列新模式，但游戏的基础却很糟糕。”
Wilcox承认，对于是否在游戏里添加一些新模式，开发团队与玩家之间存在分歧。他认为问题根源在于《虚幻竞技场》采用了非传统的开发模式，玩家并不明白他们究竟能对游戏施加多大影响。“我们开始调整闪电战模式，部分调整会涉及到抢旗、决斗甚至死斗（Deathmatch）模式。”Wilcox回忆说，“在标准的开发流程下，这样做完全没问题，但由于游戏采用开放式开发，这就造成了巨大混乱。”
某些玩家旗帜鲜明地表达立场，反对开发团队对《虚幻竞技场》的经典模式做出改动。“我们考虑在抢旗模式中设定半场休息，或者允许玩家在决斗模式下使用限时增强道具。”Wilcox说，“这两项调整有可能会对控制一局比赛的节奏发挥重要作用，但都遭到了玩家批评。我个人觉得这不公平。”
但Wilcox认为《虚幻竞技场》之所以被Epic放弃，并不是因为开发团队和玩家社群的想法很难达成一致。在他看来，《堡垒之夜》大逃杀模式的空前成功彻底改变了Epic。“因为一次很棒的机会，Epic决定暂停开发《虚幻竞技场》。”
再到后来，包括Cafe和Sir_Brizz在内的许多玩家社群成员在几个渠道被禁言，原因是他们曾公开指责游戏的开发速度太慢。不过Wilcox认为游戏alpha版本的开发节奏稳定，如果团队得到更多资源，它很快就能进入beta阶段。
“我们感觉游戏机制很棒，地图也不错，当时才刚刚开始思考怎样做付费设计。一支小团队能否做完这个项目？不能，但我们也从来没这么想过。为了完成这款游戏，我们不得不扩大团队规模，尤其是需要招募更多测试人员。”
但Epic不打算继续推进该项目。从某种意义上讲，除了受到《堡垒之夜》走红的影响之外，这或许也是因为Epic从一开始就将《虚幻竞技场》定位为一个副项目，打算以最低预算开发。到2018年8月份，Wilcox和其他自由职业者已经停止为游戏的alpha版本做内容，不过直到去年12月，Epic首席执行官Tim Sweeney才在接受《综艺》杂志采访时证实《虚幻竞技场》的开发已经被叫停。
“在Epic，曾经参与新《虚幻竞技场》项目的那支小团队，以及许多其他开发者都对项目充满热情。玩家社群和Mod作者们的杰出贡献让我们印象深刻，我们也很感激。”项目主管Steve Polge在一份电子邮件声明中告诉我，“虽然我们不再积极开发《虚幻竞技场》，但玩家可以在Epic游戏商店找到当前已发布的版本和《虚幻竞技场》编辑器继续游玩，或者为它创作Mod和新内容。”
那些希望继续为《虚幻竞技场》alpha版本创作内容的玩家们经常在Discord频道“虚幻竞技场复兴”（UT Renaissance）中聊天，Tamzid Farhan Mogno是该频道的创建者之一。“这个频道能让创作者们更好地交流，并且互相帮助。就算某些人已经不再参与开发，也可以分享他们的经验。”
几个月前，UT Renaissance在一次直播中展示了《虚幻竞技场》的研发近况。而Wailing和另外几名曾为《虚幻竞技场》贡献内容的社群开发者则重操旧业，继续开发《Open Tournament》，一款被他们称为《虚幻竞技场》精神续作的开源游戏。
《堡垒之夜》也许确实阻碍了《虚幻竞技场》的开发，但换个角度来看，Epic似乎从未向玩家解释清楚“开放式开发”的方法，公司内部也并不完全认可。这是个乌托邦式的愿景，但Epic缺少实现愿景的计划——Epic试图将飞船发射到月球，却只在一张餐巾纸上勾画了运载飞船火箭的设计方案。
本文编译自：rockpapershotgun.com
原文标题：《The story of Unreal Tournament, the ambitious project left drifting in space》
原作者：Robert Zak
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
