经过近5年时间的发展，《星际战甲》已经吸引了数百万玩家。然而从某种意义上讲，《星际战甲》在刚刚推出时就遭遇了失败，不过团队并没有放弃，直到它迎来重生。
在游戏行业里，Digital Extremes是一家老牌开发商了，曾参与制作《虚幻》（Unreal）、《虚幻竞技场》（Unreal Tournament），为《生化奇兵2》开发多人对战模式。
但这还不够。Digital Extremes团队意识到，与发行商合作的模式没有持续性，所以他们开始以2008年推出的游戏《黑暗地带》（Dark Sector）中某些设计理念为蓝本，制作一款奇怪的、汉斯·鲁道夫·吉格尔风格的F2P多人游戏。
如今，《星际战甲》（Warframe）已经是一款成功作品，并吸引了一批铁杆玩家。Digital Extremes的规模也扩大到了拥有大约160名员工。
与2016年相比，《星际战甲》在2017年的每日活跃玩家人数增长了两倍。Digital Extremes不愿透露付费玩家转化率或玩家数，不过倒是愿意聊一聊在宝箱和氪金的设定遭到海量玩家批评、抵制的当下，他们是怎样设计出受到玩家欢迎的F2P系统的。
这个过程始于《星际战甲》发布的第一天。
“我们决定自己制作这款游戏，远离发行商模式，因为我们意识到那将导致工作室关闭。”《星际战甲》艺术总监Geoff Crookes说，“没有任何一家发行商对我们的F2P游戏感兴趣，我们觉得公司的名气也还不够在Kickstarter发起众筹。”
在第一人称竞技游戏统治畅销榜的那个年代，《星际战甲》却是一款第三人称射击网游。与同类作品传统、单调的战斗系统相比，《星际战甲》允许玩家在战斗时像玩特技那样移动，也因此吸引了一些玩家的兴趣。
不过在《星际战甲》刚推出时，游戏只有4种战甲。
“我们知道需要用一个原型来说服玩家来玩，所以在此基础上打造了‘创始人项目’（Founder's Program）。”Crookes说，“这款游戏发展至今，创始人们真的做出了巨大贡献。他们从一开始就很支持，知道我们想要做什么，并且帮助我们推动它成长。”
某种意义上讲，《星际战甲》推出后遭遇了失败，不过团队没有放弃，直到它迎来重生。人们的口口相传，让这款游戏的玩家基数变得越来越大。
“我认为正确的叙述是，玩家社群从一开始就与我们合作，共同打造这款游戏。”Digital Extremes工作室经理Sheldon Carter说道，“首批玩家玩到的还是一款量级很小，玩法就像太空忍者突袭的游戏。但他们决定支持我们，这很可能是因为我们一直与玩家距离很近，我们会做直播，与玩家们沟通。”
Digital Extremes没有其他选择，他们只能密切关注《星际战甲》的早期玩家，努力吸引玩家长期游玩并邀请朋友加入。这决定了游戏的成败。
“我们的期望值并不高。”Crookes说，“我们对人们玩这款游戏，并提供反馈感到兴奋。玩家的一些提议与我们的想法不谋而合，所以我们就会尝试在游戏中实现。直到今天，我们仍然与玩家社群保持着协作开发的关系。”
作为PS4和Xbox One平台首批F2P游戏之一，《星际战甲》于2013年“推出”。当时，IGN这样总结了《星际战甲》的状态：有趣，但稍显平淡。Digital Extremes的开发团队之所以决定继续为《星际战甲》做内容，是因为玩家在游玩时觉得很愉快。
“移动和射击感流畅、反馈灵敏，攻击对象丰富，敌人死亡时的动画有趣，让我总是对下一次击杀充满期待。”IGN在评测中写道，“玩家可选择的枪械类型很多，包括一把战斗力强大、能将敌人钉到墙上的弓。虽然科幻剑士的形象最近出现得有点太频繁了，但这款游戏里的近战也让人满意，蓄力攻击甚至能将敌人切成两半。”但IGN也提到，《星际战甲》服务器上的玩家数量相对较少，很难组成一支4人队伍做任务。
在那段时期，《星际战甲》开发团队承受着巨大压力。
“每天上午我们都有几个人看数据，看看能否继续让项目组的每个人都留下来。”Carter回忆说，“我记得有一天，当我一早在家打开电脑看数据时，我惊叫了起来，因为玩家数如果能维持在那天的水平上，所有人都能继续做这个项目了。我们特兴奋。”
Digital Extremes不断完善游戏，与玩家交流，在每个环节倾听来自玩家的反馈。自那之后，《星际战甲》的人数持续增长。玩家们发现通过分享想法，他们能够对游戏的开发施加影响，而这也成了《星际战甲》与其他作品所不同的亮点之一。
玩家们之所以如此关心《星际战甲》并愿意长期游玩，另一个重要原因是游戏的收费系统相当公平。这不是偶然。
“在《星际战甲》中，你能得到影响游戏的所有东西。”Carter解释说。
如果不愿意，你可以不花一分钱就在游玩过程中获取道具或者升级。就算你不花钱，Digital Extremes也希望让你体验到成为一个强大太空忍者的感觉。与此同时，你不用与其他玩家竞争，所以无需为了提高竞争力而花钱。
“《星际战甲》是一款PvE玩家协作型游戏。”Carter说，“你需要与其他玩家合作来取得进步，而非与他们对抗，所以就算其他人拥有某个你没有的装备，你也不会受刺激。玩家们愿意互相帮助，实现各自的目标。这也为我们设计收费系统提供了方向。”
如果你想获得某个装备，你可以花钱解锁设计图，或者加速制造过程——这也是在帮助你的团队。另外，如果你在战斗时使用装备，它还能升级。
“游玩就能获取特别稀有的道具，我们的玩家喜欢这种感觉。但前提是游戏够好玩儿，让玩家乐在其中，并且你有渠道收集来自玩家的反馈。”Carter说道。
从玩法机制的角度来说，《星际战甲》与《光环》或《命运》同样有趣，玩家可以使用游戏中类型丰富的近战武器、弓箭、枪械和Mod来进行各种尝试，战甲的制造选项也极其丰富……在游戏商店，玩家购买道具也无需依赖于运气。如果你希望得到某种武器，游戏会展示怎样购买设计图，或者在哪里才能收集需要的材料。你不必为了某种特定武器反复进入同一场突袭战；如果你迫切需要某个道具，你可以通过有目的性地游玩来获取，或者花钱购买。
你可以花钱购买特定战甲或内容包，而非宝箱——它是一间商店，而不是一张彩票。
绝大多数时候是这样。
“坦率地讲，我们确实有随机Mod包，但我们会在描述中说明。”Carter解释说，“但你还能在游戏的法典里看到哪些敌人掉落特定Mod，所以如果你想得到某个Mod，你可以打怪收集。只要花些时间，你肯定能得到它。”
这或许能够解释为什么《星际战甲》的玩家粘性如此之高。你既可以目标明确地购买装备，也很清楚怎样才能在游玩过程中得到它们。你不会在长时间游玩后得不到自己想要的装备；游戏给你指明了获取途径，并且你还可以通过使用装备来让它们变得更强大。
《星际战甲》还有游戏内的市场，你可以为其他玩家购买道具，从其他玩家那里购买，或者将多余的Mod和道具交易出去。这意味着你有多种不同方法获取到想要的道具（包括花钱），几乎不必靠运气。
由于与玩家之间联系紧密，一旦《星际战甲》遇到问题，开发团队很快就能修复。比如玩家在《星际战甲》中可以养一种叫Kubrow的宠物，游戏里的某个系统曾允许玩家花费少量虚拟货币摇动一个控制杆，随机改变宠物颜色。有一名玩家太多次摇动控制杆，于是玩家们抱怨，这套系统的随机性太高了。
“我们并不想制作一张彩票。”Crookes在谈到那次事件时说，“那不是我们想要的系统，我们花了一两天时间做那套系统，太仓促了。”据Digital Extremes称，他们向花钱随机改变宠物外观的玩家提供了退款。
从某种意义上讲，Digital Extremes与玩家之间的交流甚至形成了一套固定流程。
“PC玩家知道，在我们推出新内容的前几天或一个星期，他们帮我们测试。在收集和分析、反馈的基础上，我们会尽最大努力做调整，让游戏变得更平衡。”Carter说道，“主机玩家知道，我们（面向主机端）推出的内容都经过了PC玩家的测试……一般来说，在我们面向PC平台推出内容大约一周后，玩家反馈的问题都会得到解决。”
Digital Extremes与玩家之间的关系既紧密又透明，这间工作室愿意与玩家分享在许多其他开放商视为机密的信息。
“很多同行也许不太愿意，但我们会展示原始材料，通过玩家感受来判断我们的方向是否正确，是否需要对游戏内容稍作调整。”Crookes说,“我们曾经直播展示新战甲，不过在看到玩家们的反应之后，我们完全改变了战甲的能力值。”
对《星际战甲》的玩家来说，社群感和对开发商的信任吸引了他们连续多年游玩。与此同时，由于《星际战甲》没有宝箱或武器掉落等随机元素，道具收集和升级系统更透明，玩家们在游戏中也更有成就感。
“我们工作室规模不算小，但给人的感觉就像一支摇滚乐队。”Carter说，“我们登台演出，所以能得到粉丝们的反馈，看到他们有何反应。为了与观众继续交流，我们也希望为他们创作更多内容。”
经过接近5年时间的发展，《星际战甲》已经吸引了数百万玩家。开发者们再也不需要每天清晨查看数据，看看公司能否继续生存下去了，那些日子早已一去不复返。
本文编译自：polygon.com
原文标题：《How Warframe built an ethical free-to-play economy》
原作者：Ben Kuchera
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
