抱怨行业不景气生不逢时并没有什么用，因为在任何时候经营公司都会遇到很多挑战。如果你希望维持盈利，甚至只求生存下去，你就必须得知道怎样聪明地经营。
李俊学（Li Junxue，音译）是国内游戏美术外包公司Novtilus Art的首席执行官，近日他在Gamasutra发表了一篇博客文章，对美术外包从业者如何在不景气的行业环境中生存提出了建议。触乐对文章的主要内容进行了编译。
前不久，我读到了一篇标题叫《“我叔”的工厂终于倒闭，低端制造业彻底消停了！》的中文文章，讲述了一个典型的中国创业者的故事。如下：
“我叔”掌管着一家工厂，主要靠为美国和中国台湾地区的客户制作耳机维持运转。大约10年前，客户们以1.8元一幅的单价购买耳机，当时制作成本约1.2元。但在过去几年里，中国工人们的薪资水平几乎翻了三番，每幅耳机制作成本增长到了1.75元，客户订购耳机的价格却仍然保持不变。这导致工厂继续运转下去十分艰难，“我叔”最后宣布工厂关闭。老客户们都转而跟越南工厂签单，在那里，耳机的制作成本更低。
在美术外包行业，类似的故事经常发生。我目睹了北京和上海很多3D美术外包公司倒闭，原因都大同小异：员工工资增涨、美元贬值，主机游戏行业持续走低。
抱怨行业不景气生不逢时并没有什么用，因为在任何时候经营公司都会遇到很多挑战。如果你希望维持盈利，甚至只求生存下去，你就必须得知道怎样聪明地经营。基于Novtilus Art以及其他几家成功的中国外包工作室的经历，我在本文中总结了美术外包团队顺应当前趋势以发展的几点经验。
在不算遥远的过去，绝大多数中国外包公司（无论从事美术、音乐还是编程外包）都为发达国家的游戏开发商提供服务。“外包给中国”甚至成了一句口号。但如今环境正在迅速发生变化，“为中国外包”的说法也许更准确。
我们预计在未来10年，中国中产阶级人口将突破5亿，达到美国中产阶级人口数量的三倍。这意味着国人将会对电影、动漫和游戏等娱乐内容产生巨大需求。中国公司对外包的需求量将变得越来越大，因此外包工作室应当将他们的业务重心转移到国内市场。过去迪士尼和EA等巨头发行商将美术制作外包给世界各地工作室，而在不远的未来，更多迪士尼和EA将在中国出现。
过去几年，中国电影公司和游戏开发商正迅速追赶他们的美国同行，创作出了很多高水平作品。我得承认在剧情、角色和玩法方面，中国游戏还没有达到美国游戏的同一水平，但中国公司对美术、音频制作和后期制作的需求非常旺盛。
据我了解，很多中国公司已经开始将美术和视觉效果制作外包给日本、韩国和香港的一些工作室。
在中国，绝大多数3D美术外包工作室都做着非常简单的工作。他们从客户那里拿到角色和载具等设计图，然后制作3D模型和纹理。我的朋友丹尼（Danny）是一家大型3D美术公司的老板，他告诉我这种工作要求美术师接受更多的工作室内部培训，比对他们美术技巧的要求更高。作为一家2D美术公司，Novtilus Art几年前做着类似的事情：客户发来概念美术图，接下来我们对它们进行打磨，将美术质量提升到产品制作的水准。
所以我们也遇到了与“我叔”的遭遇相似的事情，所幸我们团队规模不大，没有全面崩盘，不过随着客户选择劳动力成本更低的工作室，订单量减少，我知道我得想一些其他办法了。
逻辑很简单：我们为不同客户制作背景美术、角色美术和UI，在绝大多数情况下，客户会提供基本的设计思路和样稿。我们可以将这些内容打包，再加上我们自己的设计思路，然后将它作为一套解决方案进行销售！
这个想法很快就变成了现实。我发现在很多客户的团队内部，美术支持人手都非常有限，所以他们需要一个不仅能够为他们提供美术制作服务，同时还能提供美术设计方面解决方案的合作伙伴。举个例子，某客户是一家新加坡媒体网络公司，他们在商店和电影院经营互动信息亭，基于三消、寻物解谜等人们熟悉的游戏机制为快消品牌创作互动短片。
这家公司需要为某些项目寻求一套完整的美术解决方案，因此我们在前期制作阶段就参与其中，提供多种美术风格让他们选择，并就美术制作的流程为他们提供咨询服务。当客户认可和通过某个解决方案后，我们进入到制作阶段，为他们设计和打磨美术作品。从根本上说，我们向客户销售的解决方案包括：前期制作、美术方向指导，以及所有美术资源的制作。
那次合作的体验对我们和客户来说都很愉快。我们不再只是做高度重复性的事情，得到了一笔帮助公司持续发展的收入，而客户也很欢迎整套解决方案——他们不必再招聘很多内部艺术总监和游戏设计师了。考虑到新加坡的人均工资水平和社会福利，那样做成本会非常高。
市场的需求不断变化，我们需要紧跟潮流。我的朋友Greco在深圳掌管着一家大型美术外包公司Pixeland，虽然团队规模很大，但他们始终维持着盈利。让团队即时适应新的市场趋势，是他们成功的一个关键：当3A主机游戏市场火热时，他们制作高质量的3D美术；当主机游戏市场下滑，他们将业务重心转向国内市场，为3D中核和硬核移动游戏制作美术。如今他们正与几家VR游戏开发商谈合作。当其他人还在抱怨和哀叹主机游戏的好时光一去不复时，他们已经在其他领域将业务经营得风生水起了。
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