“我想知道，Netflix能不能成为游戏界的Netflix？”
2021年，当Netflix宣布将在自家平台上线游戏产品时，人们并没有感到惊讶，反而兴趣寥寥。在此之前，他们提供的游戏服务都是一些互动影视剧节目，例如风靡一时的《黑镜：潘达斯奈基》《大神偷卡门：偷不偷》等，但这股“游戏”热度并没有持续太久。另外，《Shooty Hoops》之类较早登陆的轻量级游戏对玩家也缺乏吸引力，未能掀起波澜。
但随着Netflix收购《奥森弗里》（Oxenfree）系列开发商Night School Studio之后，情况开始发生变化。一大批游戏开始涌入平台，其中既有《Into the Breach》《肯塔基0号路》等独立佳作，也不乏改编自Netflix自有IP、量级较小的作品，如《妙厨大烤验：极限烘焙》。如今，这家流媒体公司为用户提供了覆盖众多品类，复杂程度和叙事深度各不相同的游戏，过去2年在游戏行业的耕耘取得了阶段性的成绩。
作为Netflix收购的首批游戏工作室之一，Night School近期推出了《奥森弗里》续作《奥森弗里2：消失的信号》（Oxenfree II: Lost Signals），并收获了如潮好评。游戏总监布莱恩特·坎农指出，续作之所以能获得良好口碑，离不开Netflix的支持。“我记得工作室被收购时只有15人，如今团队已经有20多名成员。换句话说，现在有了更多人手来制作更加优秀的游戏。”
团队规模的扩大，也使得Night School能够将《奥森弗里2：消失的信号》带给世界各地的更多玩家。“我们将游戏翻译成30种不同语言，考虑到游戏拥有大约20万的文字量，这相当不可思议。”按照坎农的说法，续作除了在技术和内容方面有所提升外，Netflix还允许团队自主创作，这才是带给Night School的最大价值。“从创作角度来讲，我们一直能保持团队独立性，这是我个人最关心的事情。”
在许多游戏公司被大厂兼并、重组甚至彻底关闭的环境下，Night School有能力保持创作的独立性，这一点非常难得。工作室联合创始人、《奥森弗里2：消失的信号》首席编剧亚当·海因斯承认：“在决定被收购之前，我们确实有些谨慎和紧张。”不过他强调，Netflix也明白游戏对他们来说是一个全新的未知领域，只有通过合作，才有机会迅速站稳脚跟。
与此同时，Netflix游戏部门还会积极推进与第三方工作室的合作。
Ripstone Games是一家英国开发商，前段时间推出了《后翼弃兵：棋盘对战》（The Queen’s Gambit Chess），一款改编自同名热播剧的游戏。Ripstone擅长为扑克、国际象棋等传统棋牌项目制作电子游戏，并不属于Netflix，是他们主动向Netflix提出了这一想法。
“2020年10月，《后翼弃兵》在Netflix首播时一炮走红，直接推动了网上国际象棋爱好者人数飙升。”Ripstone市场营销和业务发展主管杰米·布雷肖说。他还提到，受疫情期间社交隔离政策的影响，人们纷纷寻找与家人、朋友交流互动的安全方式，并因此爱上了电子游戏。“我们制作的游戏可以完美地满足那些需求，所以联系了Netflix。”
有趣的是，在当时，Netflix尚未正式启动游戏业务，甚至还没对外公布。在与Netflix的谈判中，Ripstone的交谈对象是Netflix授权团队。“在详细介绍策划案之前，我提了这样一个问题：‘很多公司宣传他们将成为游戏界的Netflix，我想知道，Netflix能不能成为游戏界的Netflix？’他们的反应令我震惊。”布雷肖回忆。
从某种意义上讲，那个问题促使了Netflix决定提前公开新业务，同时也完全改变了Ripstone为《后翼弃兵》制作游戏的计划。“突然之间，我发现自己准备大谈特谈的所有好想法似乎都行不通了。”布雷肖说，“所以我临时改变了主意，转而向Netflix提议为《后翼弃兵》创作一款全新游戏。”
按照布雷肖的说法，为了完成那款作品，双方进行了密切合作。“最让我感到惊讶的是，他们从来没有过度干预，而是一直在学习……作为合作伙伴，Netflix向我们展示了极大的信任、爱和支持，因为他们知道我们懂国际象棋，想帮助我们实现创作愿景。”
虽然Ripstone和Night School仅仅是Netflix整个游戏生态系统中的一小部分，但从这两家工作室的经历不难看出，Netflix倾向于为游戏工作室提供资源，并允许他们自由创作。另一方面，这些接受Netflix赞助的工作室也有可能将众多原创IP改编成电子游戏。
亚当·海因斯透露，Night School曾与Telltale Games合作开发过一款未对外公布的《怪奇物语》衍生游戏，但后来因Telltale突然倒闭而叫停。“老实说，我们经常讨论是否要将某些现有IP改编成电子游戏，Netflix总是直接发话：‘就说你们想做哪个吧。’”
布雷肖也提到，今后也许会围绕Netflix的其他剧集制作游戏。“对Ripstone来说，围绕人们喜欢玩的游戏建立社区非常重要。台球、扑克等游戏能够让人们聚在一起，肯定能够在Netflix平台上拥有一席之地。”
通过与游戏工作室的合作，Netflix还有可能为自家平台上的一些流行游戏创作衍生剧集。“这肯定是我们的目标之一。”海因斯说，“当我创办这家工作室时，就希望我们制作的所有游戏都有机会被改编成电影、电视剧、漫画或其他产品，所以我们对此持开放态度。”
Netflix的游戏战略很容易让人想起这一平台的早期做法，即投入巨资签约电视剧或电影项目，希望找到能够吸引海量用户观看的内容……Netflix不愿透露其游戏业务的相关数据，但2022年的一份报告指出，在网站所有会员中，只有不到1%会玩平台所提供的游戏。但考虑到他们拥有约2.21亿会员，游戏的日活用户仍然是个相当庞大的数字（近170万）。与此同时，Netflix即将推出自己的云游戏功能，并正在为即将成立的一家内部工作室招募人手，目的是开发一款PC端的3A游戏。
在和其他流媒体平台的竞争中，游戏究竟能否为Netflix带来优势？Night School、Ripstone等工作室很乐意帮助Netflix找到这个问题的答案。“Netflix还不知道最好的行动方案是什么，在这一点上，他们对自己和对我们都很坦诚。”海因斯说，“他们只想推出一些游戏，看看玩家和观众的反应，然后在此基础上做出最佳调整。”
本文编译自：theverge.com
原文标题：《Two years later, Netflix is still experimenting with games》
原作者：Ash Parrish
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
