“对他们来说，P社就是历史，而真正的历史只是第二语言。”
去年，康奈尔大学历史学教授尼克拉斯·穆德在网上发帖，他希望网友帮助他去了解课堂上的一类学生——电子游戏《欧陆风云》的玩家。许多学生报名参加穆德关于近代欧洲的课程，但他以前从来没有听说过这款游戏。北卡罗来纳州立大学历史学教授布雷特·德弗雷看到了这条信息，他想以此为契机，解释一种新的现象。
德弗雷是“欧陆风云”系列的铁杆玩家。在他看来，非专业历史学家的游戏开发者已经影响了许多青少年对历史的认知，这种现象值得进一步研究。作为“欧陆风云”系列开发商，瑞典工作室Paradox Interactive旗下的很多策略游戏深受全球玩家欢迎，你可以控制一个历史悠久的国家或它们的君主，引导历史发展的进程。在“欧陆风云”中，玩家的平均游玩时长达到数百个小时，有些甚至投入了数千小时。
这些玩家对历史的理解无可避免地会受到游戏影响，但他们究竟从中学到了什么？这仍然是个谜。德弗雷在博客文章中指出，学院派历史学家必须面对一种新类型的学生。“对他们来说，P社就是历史，而真正的历史只是第二语言。”为了解答穆德的困惑，德弗雷希望阐释P社游戏背后的历史假设。
“事实上，历史游戏早就已经跨过那条界限，拥有与历史题材电影或电视剧相当的影响力，并且需要同等水平的批判性分析。”德弗雷说。虽然PC游戏行业的规模已经是电影行业的两倍，但仍然很少有人从这个角度来分析游戏的作用。
其中的困难在于，首先，游戏的影响力很难被量化。很多教育工作者没有意识到，那些经常问奥斯曼帝国为何没有殖民美洲，或是勃艮第王国发生过什么的学生，他们也许有自己的一套历史观，并且受到P社游戏潜移默化的影响。“在你的课堂上，那些听说过普鲁士王国的学生，往往就是《欧陆风云4》玩家。”
其次，与其他文化媒介不同的是，系统和机制是游戏的核心。电子游戏只能通过这两方面来“教”人们学习历史，但玩家未必都能理解它们。“最大的挑战在于，你需要让玩家认识并明确地围绕这些系统进行思考。”辛辛那提大学古典学助理教授玛丽恩·克鲁斯说。
根据大部分玩家的经验，“欧陆风云”非常擅长向用户介绍它独特的系统。如果你在游戏里控制西班牙，将会了解联姻的作用，因为西班牙其实就是卡斯蒂利亚王室和阿拉贡王室联姻的结果。如果你不幸选择了巴尔干半岛的某个国家，很快就会感受到入侵欧洲的奥斯曼帝国有多么强悍……在二战模拟游戏《钢铁雄心》中，如果你决定侵略苏联，就能明白为什么拿破仑和希特勒都无法征服那里——都过不了“冬将军”这一关。
从某种意义上讲，P社促使玩家对世界如何运转形成了自己的见解——用游戏设计师兼学者伊恩·博格斯特的话来说，它们影响玩家的方式就像“过程修辞”（Procedural Rhetoric），通过游玩机制产生有效的表达和说服力。
P社游戏并没有采用任何单一的历史观点，但每款作品会提供一个框架，以便玩家理解特定的历史时期。例如，“欧陆风云”模拟了曾经闭塞落后的欧洲大陆不断崛起，直到统治世界的过程。这意味着无论游戏采用哪条具体路线，通常都会导向欧洲最终称霸全球这一结果。
“欧陆风云”采用了一种被称为“思潮”（Institution）的机制，包括印刷术、启蒙运动等，按预设顺序每隔50年出现一次，并且几乎总是最先在欧洲出现，然后慢慢传播到世界各地。如果某个国家没有这些思潮，就只能付出更高的成本才能采用新技术。因此，随着时间推移，欧洲在技术上就逐渐领先于世界其他地区。玩家从中学到的知识是，思潮的普及使得欧洲国家科学技术快速发展，并积累了争夺世界霸权所需的优势。
如果你想带领某个非欧洲国家称霸世界，那么就必须要擅长杀戮、征服和殖民——换句话说，你得做欧洲人做过的事。与P社的大部分游戏相似，“欧陆风云”鼓励玩家以一种残酷无情的方式争抢领地，各国之间的激烈战争就像家常便饭。如果将这款游戏比作一本互动百科全书，那么很可能会让读者产生删掉其中一半内容的冲动。这些设计思路本身也足够引起人们的思索，欧洲人做过的事必须被非欧洲国家不断重复吗？历史的残酷性又是否应该被一五一十地传达给今天的受众？
“欧陆风云”系列鼓励玩家按照一种极端现实主义的国际关系观行事：在玩家们看来，国家安全最为重要，而为了确保这种安全，最佳做法就是在混乱的世界秩序下不断扩大自身力量。游戏中很少出现非国家行为主体（NSA），玩家行动不会产生任何真正的人道主义后果。每当一局游戏结束后，玩家很可能会觉得，国家安全和强权政治的冷酷逻辑推动了欧洲中央集权国家的崛起……P社大部分游戏都在传播这种以国家为中心的历史观，影响了许多玩家对于历史的认知，可能会让他们认为，国家——而非人、思想或社会——是历史的唯一驱动力。
德弗雷说，这种历史观至少可以说是短视的，并且导致了游戏中一些令人尴尬的缺点。在他看来，“欧陆风云”之前的版本中，技术进步被过分重视，与此同时，奴隶制被降级为一个次要的历史脚注；在“钢铁雄心”系列里，一些残酷的历史暴行几乎被完全忽略掉。
近几年来，P社一直在尝试将历史的复杂性和更多细节融入它的游戏中。例如，为“欧陆风云”推出的多个扩展包已经纠正了一些历史错误，并让非欧洲国家的玩法变得更丰富。德弗雷说，他曾对许多历史游戏的开发商提出批评，其中只有P社做出了积极响应。
当然，任何媒介也不可能精确地还原历史，游戏也不例外。在很多方面，P社所做的也不算什么新鲜事。早在19世纪的普鲁士王国，军官们就曾使用专门设计的棋盘游戏来进行战术训练。1870年代，当普鲁士王国击败法国后，那些游戏被视为“功臣”，并迅速传遍了整个欧洲。在20世纪，一些桌游也扮演过类似的角色。
乔纳斯·斯鲁吉是丹麦驻土耳其大使馆的一名工作人员，闲暇时经常玩“欧陆风云”。斯鲁吉说，每当玩过P社游戏后，他都不得不想方设法“忘掉”自己学到的东西。斯鲁吉发现，游戏中以国家为中心、线性的历史发展观对他的职业来说没有多大用处，因为他必须了解土耳其历史和文化中的许多微妙之处。
斯鲁吉补充说，如果有人想要了解历史，P社游戏是个不错的起点，但鉴于这些游戏目前的局限性，它们所阐述的历史需要得到其他来源的支持。
虽然德弗雷曾多次批评P社游戏，但他认为，历史学家应当为这些游戏广受玩家欢迎而感到高兴，因为与许多其他方式相比，玩游戏仍然是一种更好的了解历史的方式。“与影视剧相比，电子游戏更需要玩家开动脑筋与历史互动……玩家将注意力集中在那些历史进程上，而作为历史学家，那正是我们想让他们关注的地方。”
克鲁斯也表示，游戏在传播历史叙事方面的能力非常有限。不过另一方面，他认为对历史的任何解读都存在误读，流行的历史观念里同样充满了错误和过于简单化的表述。所以，游戏尽管不是完美的媒介，但仍然有助于吸引人们去了解历史。
“电子游戏与冷漠是对立的。”克鲁斯说，“如果你玩像‘欧陆风云’那样的游戏，就会开始关心过去，哪怕是以一种相对肤浅的方式。无论如何，电子游戏能够引起人们对自己永远不会遇到的历史时代的关注，这是游戏的价值所在。”
所以，我们面临的现实是：P社游戏为玩家提供了一种广阔、详细、令人兴奋的研究历史的方式，尽管游戏里的某些内容存在争议，但确实比某些教科书更管用。那么，如何让玩家从游戏入门，进而更深入准确地了解他们所涉足的那些严肃的课题呢？
本文编译自：theatlantic.com
原文标题：《Kids Are Learning History From Video Games Now》
原作者：Luka Ivan Jukić
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
