回顾“暗黑”品类的几十年历史，犹如看漫天星辰。《流放之路》在其中熠熠生辉，是玩家选择了它，点亮了它，它是漫天星辰中最为璀璨的一颗。
人都有角色扮演的需求，这是角色扮演游戏，也就是RPG诞生的根本原因。我们渴望变成另一个人，可能是一个法师、一个穿梭林间的游侠、黑暗中的刺客，人们从这些渴望中创造了桌上角色扮演游戏。
囿于条件限制，老一辈的玩家只能用纸笔来实现角色扮演的渴望，《龙与地下城》成了其中的明珠。凭借成熟、完善的规则，它生生不息，繁荣昌盛，至今已经出到第五版规则。
《龙与地下城》之后，计算机技术逐渐兴起，《创世纪》《巫术》《魔法门》三座大山随之而来，无一例外从《龙与地下城》中汲取了宝贵的营养。角色扮演游戏步入黄金时代，黑岛、生软、贝塞斯达、暴雪……欧美游戏界英雄辈出。
尔后“西游东渡”，到了日本，《勇者斗恶龙》率先看到了《巫术》与《创世纪》的精妙，学习它们，再本地化，成为一代国民游戏；之后的《最终幻想》，则置之死地而后生，如今与《勇者斗恶龙》系列齐名，犹如日式角色扮演游戏中的剑和盾。
中国也有“双剑”，但总的来说，国内玩家更适应时代的大潮，喜欢MMORPG，而不是传统RPG。我们经受了暴雪《暗黑破坏神》与《魔兽世界》的洗礼、韩式网游的洗礼，再到如今国产客户端网游、页游、手游的新一波洗礼，口味似乎普遍越来越“快餐”。
但在这快餐化的大潮中，《暗黑破坏神》不仅成了网游们的鼻祖，也开创了一个独树一帜的品类。正如它的前辈Roguelike一样，《暗黑破坏神》充满随机元素，随机产生无限可能，故而产生无限的刷刷刷乐趣。也正如Roguelike源于经典、创新的《Rogue》，同样伟大的《暗黑破坏神》催生了“Diablo-like”，即中文里的“暗黑”品类，成为式微的角色扮演游戏中依然坚挺的一种。
对于笔者来说，发现《暗黑破坏神》初代就是发现自己。在各种回合制的、或者讲究剧情与故事体验的西式角色扮演游戏中，《暗黑破坏神》纯粹无比，大大弱化了故事情节，而把游戏体验放在“未知的恐惧”与乐趣无穷的战斗中去。而在玩过之后，包括笔者在内的广大刷刷刷爱好者才发觉：我们就好这口。
《暗黑破坏神》初代设计了随机敌人分布、随机地图与随机物品，视角比传统西式角色扮演游戏更开阔，需要玩家合理利用地形、操作、装备与技能进行战斗。它其实不那么像RPG，但玩家喜欢它，以至把无限的时间投入到无限的战斗中去。
国内玩家最为熟悉的《暗黑破坏神2》，则把初代选择的道路走得更张扬、更激动人心。它增加了奔跑，把地图场景改得更为开阔，并且，《暗黑破坏神2》设计了多样化的战斗系统以及无尽的装备系统：五大职业、每个职业三种天赋树、所有装备都随机产生各项属性、独特的暗金装备、几十个符文、需要玩家自己摸索的数十种符文组合公式……当年的《暗黑破坏神2》提供了地球上最佳的刷刷刷体验。
而这种体验的核心在于随机，在于自由度，更在于玩家的流派（Build，简称BD）。BD是包含上述战斗与装备系统的一套完整方案，是玩家对于自己角色成型的愿景，只有通过不断打磨与优化自己的BD，玩家才可以变得更强。丰富的BD，以及暴雪为《暗黑破坏神2》提供的战网加成，构成了游戏近乎完美的玩家生态。
“暗黑”系列无与伦比，直到2012年，《暗黑破坏神3》问世。老实说，从一开始，笔者就对《暗黑破坏神3》感到非常亲切，它在精神上继承了《暗黑破坏神2》，画面、操作、打击感等硬性的标准都有改进，也做出了诸如改天赋树为技能池之类的创新设计。但它削弱了游戏的随机性，内在的“快餐化”令人遗憾。
在《暗黑破坏神2》发售后到《暗黑破坏神3》发售前的十年间，笔者曾抱着期待，接触了过不少“暗黑”品类的游戏，而在《暗黑破坏神3》发售后，笔者又因为不满足，继续接触着市面上所有主流的同类游戏。
国产的《秦殇》《刀剑封魔录》特色有之，但完成度不足；被称为“暗黑2.5”的《火炬之光》系列，画面又太过卡通，反而不够亲切。其他同类游戏也是各有千秋，我喜欢《泰坦之旅》的双专精系统，九个不同侧重点的专精两两搭配，可以形成千变万化的职业；我喜欢《恐怖黎明》的星座系统，与双职业设定搭配，进一步提高了自由度；我也喜欢《阿玛拉王国》在动作元素上的演绎；我甚至喜欢《无主之地》，虽然它是个第一人称射击游戏，却也抓住了“暗黑”品类刷刷刷的精髓。
而这其中玩过时间最长的， 是新西兰Grinding Gear Games公司研发的《流放之路》（Path of Exile）。
Grinding Gear Games，简称GGG，可以译为“刷装备游戏”，创始人是三位疯狂的《暗黑破坏神2》玩家，每一位的游戏时长都达到上千小时。之前说到，从一开始，笔者就对《暗黑破坏神3》感到非常亲切。但奇妙的是，《流放之路》带来的亲切感尤胜《暗黑破坏神3》。
就直觉来说，首先《流放之路》对于《暗黑破坏神2》画风、氛围的继承是“正确”的，所以才带给人亲切感。
当然，这款游戏的精华并不在画面。与《暗黑破坏神2》相比，《流放之路》是一个更核心向的游戏。正如新人玩《Dota 2》之前，老玩家会建议他们先看视频，《流放之路》需要玩家阅读大量的说明文档，在网上查资料、看攻略，研究真正属于自己的BD。这意味着如果不愿意花时间、花精力去了解《流放之路》的机制，你培养的角色迟早会出问题。
灿若繁星的BD与无限的词缀
所以首先，你需要花时间看看它灿若繁星的天赋系统：
哪怕是现在，当笔者将自己代入到开荒新人的身份上时，依然会被玩《流放之路》的事前步骤麻烦到：先要设计BD，想好点星盘的先后顺序，想好要用的技能和装备，修改掉落过滤，不至于到中期满地装备却不知道什么词缀有用、该捡什么。
笔者断断续续玩了4年的国际服《流放之路》，亲眼目睹许多自诩刷刷刷爱好者的朋友被这星盘与BD事前准备劝退，不客气地说，一套BD的成功与否，星盘上的天赋是最大的决定性因素，一步点错未必会废掉一个号，一步接一步，就难说了。而到了国服开放测试初期，我看到了更为严重的劝退现象，许多玩家没有经历《流放之路》多年的版本更迭，仿佛一下子被流放到危险的孤岛上，善良的老玩家提供了几套成型的BD作为帮助新人的礼物，这仅有的几套BD，不可避免地在游戏初期成为BD同质化的代表。
好在运营方腾讯显然也意识到了这个问题，在开服后的几个月时间里，尽可能地在官网以及官方社区引导BD的讨论与搬运，不得不说，这一引导起到了一定效果。在官网收录的BD库中，仅3.0版本，每种职业也已经可以看到少则3页、多则10页的不同BD。
《流放之路》的一大玩点就在于这五花八门的BD。BD与BD之间可以拉开很大的差距，老手与新手之前的差距可能不在于单个技能的伤害值，但会在攻速上产生数倍的差距，或者在连技能的过程中，把伤害拉开。
除了BD，你也可以看到《流放之路》中几乎一切都可以随机，红蓝药水有词缀，地图有词缀，甚至人物与关卡也有词缀，笔者不打算解释这些奇奇怪怪的词缀、符号与参数，但有一点很关键，在《流放之路》中，最基本的伤害数值根本无法决定一切。
也正是因为这些充满设计深度的词缀，《流放之路》装备系统的获取与打造与快餐网游的无聊坑钱强化相比都更有趣，也更深度，突出一个有舍有得，而不是充值就得。
在占据市场的同质化快餐网游中，我们只能看到数值与数值之间的差距，谁充的钱多，谁的数值高，或者谁充钱强化的装备等级高，谁的数值高。而《流放之路》仅仅把数值作为BD成型考虑中的一个因素，你可以堆数值，但你同样也可以堆攻速、堆技能效果、堆移动速度，综合来看，未必就不如堆数值的。简而言之，即便《流放之路》某一天出现了BD同质化最严重的局面，它的自由度依然要比大量快餐网游高得多，中间至少要差了几个《暗黑破坏神3》……
神奇的以物易物经济系统
拿《流放之路》的经济系统说事，其实是个老生常谈的话题。游戏采用了几十种通货，通货本身自有用处，例如鉴定卷轴、随机重铸稀有物品的混乱石等，也没有《暗黑破坏神3》之前那样的拍卖行，买卖基本靠喊。这套经济系统的独特与精妙之处，非专业人士可能也难说出个所以然来，但从目前来看，它在稳定运营多年的《流放之路》中是成功的，也极大程度地避免了通货膨胀。
而且它带来的实际影响肉眼可见。玩家不再明确知晓物品的确切价格，但随着游戏时间的增长，迟早又会知道通货的大致价值，一些兑换比例与合理的市场价，只能通过去网上查，或者长期的了解获知。
所以这套经济系统影响的核心落在哪儿？笔者或许解释不了它的内在原理，但可以抽取中最重要的因素，它需要玩家自身的情报与知识。你只有真正地去获取情报与知识，你才能知道什么更有价值、该怎样多获取、该怎样去交易。
在国服开放测试初期，一些主流BD的相关装备正是因为被经验的玩家或工作室掌控，才哄抬起物价，最终导致老鸟骗小白，小白还没钱受骗，只有更多、更平等的知识才能解决这种情况。正如现在，经过一段时间的沉淀与官方引导，国服游戏内外除了少数几种主要通货，几乎所有的物价都已经回归了国际服的正常水准。这恰恰证明了，《流放之路》的经济系统无论是在国际服，还是国服，都能够最终保持稳定。
而对于广大快餐网游来说，它们的经济系统往往会因为金币作为唯一或主要货币，出现产量累增且流通广泛的情况，也能让工作室以最大效率去获取，最终导致通货膨胀、经济崩溃；而金币本身没有价值，游戏中必须设计消耗金币的地方来遏制通货膨胀，这又徒增玩家的痛苦，好比金币确定自己的身价一般，也带来痛苦的心理暗示，贯穿整个游戏流程。《流放之路》则完全杜绝了这些问题，清晰地与快餐网游划出一道界线。
1月11日，《流放之路》国服已经开放了不限号公测，同时第二赛季（S2）“深渊赛季”已经同步开启。S2的主要更新方向是游戏的后期内容，添加了32张新的异界地图、48件全新暗金装备，并且对异界的连接路线以及守卫BOSS做出了玩法调整，异界终极大BOSS“裂界者”登场。
赛季是《流放之路》的一个固定玩法。在每个赛季中，所有参赛玩家必须新建角色，在特定规则下与其他玩家竞争，从同一起跑线开始通过赛季累计积分，最终兑换奖励。
在深渊赛季中，还会有赛季专属玩法，玩家会在地面上发现一个像裂缝一样的东西——深渊。如果接近深渊，这些深渊会慢慢扩散并且逐渐向远处蔓延。如果跟随这些深渊探索，会发现一个巨大的裂口，可怕的怪物会从深渊里爬出，玩家需要击杀它们，如果击杀速度不够快，那么深渊会停止蔓延，如果击杀够快，一个充满宝藏的宝箱会在深渊末端出现。
如果要说《流放之路》与快餐网游的根本区别在哪里，从赛季玩法中我们就能看到一个最明显的答案。快餐网游希望让玩家产生无法弥补的差距，而这差距很大部分都来自金钱；而《流放之路》则提供一个平衡的环境，希望玩家靠自己的努力与智慧公平竞争。
与此同时，《流放之路》国服开放几个月后，它的生态环境已愈发成熟和稳定，64位客户端的推出提高了游戏流畅度，也一定程度上抑制了虚拟机的非法牟利，事实上《流放之路》官方也完全禁止了虚拟机的使用。而在游戏内的公共频道，官方也终于做出了关键词屏蔽系统，让一些工作室广告与骗子不至于那么嚣张。
在这些前提下，国服的《流放之路》也有可能同国际服一样，纯粹追求“暗黑”品类游戏刷刷刷的体验与成果，并且不受外界因素的干扰。通过彻底个性化的深度养成，以及无与伦比的BD与战斗系统，每个人都能走出一条自己的“流放之路”，而不是如各种快餐网游一般，去走千篇一律的道路。
在1996年的最后一天，当暴雪正式推出《暗黑破坏神》的时候，可能谁也想不到它能形成一个品类，并且20年繁衍生息，从一棵大树上生出数不尽的枝叶。回顾“暗黑”品类的几十年历史，犹如看漫天星辰。江山代有才人出，游戏业界也是代代有佳作，各种优秀作品正如《流放之路》星盘上的天赋一样繁多，有一些星辰在上面虽然数量广大，但显得零碎又黯淡，那都是快餐网游，而《流放之路》却在星盘上熠熠生辉，是玩家选择了它，点亮了它，它是漫天星辰中最为璀璨的一颗。
